Le chapeau fait partie de la famille des couvre-chefs, au sein duquel figurent casquettes et bonnets.
Sa première trace remonte en France à 15000 avant J-C sur une peinture pariétale dans une grotte préhistorique ; sa fonction originelle est de protéger la tête tant du froid que du chaud et de leurs intempéries et perdurera au fil des siècles sur tous les continents puisqu’on en trouvera une représentation sur un personnage sculpté sur une tombe à Thèbes (Egypte) en 3200 avant J-C.
En France, le chapeau n’intégrera l’habillement de l’homme qu’à partir du 12ème siècle ; le métier de chapelier apparaît en ville à compter 14ème siècle ; la femme ne commencera à se l’approprier qu’à partir du 19ème siècle et sera ainsi à l’origine du métier de modiste. Outre vêtement protecteur, il connaît plusieurs autres utilisations : marqueur social, accessoire de spectacle, outil de travail. Il se démocratise et devient un objet du quotidien à compter du 19ème siècle ; après guerre, Christian Dior en fait un objet de mode et le transforme en symbole de raffinement ; délaissé pendant les années 1960-1990, il fait son retour grâce aux créateurs de mode et de nombreuses personnalités publiques s’en emparent pour caractériser leur image.
